Pasa inadvertido para la gran mayoría de los chilenos, pero el 21 de mayo es el día del abogado en nuestro país. Y no es casualidad que sea la misma fecha en la que se celebran las Glorias Navales de Chile porque, precisamente, es en honor a Arturo Prat Chacón que se eligió este día para honrar a los abogados..
Fue el 21 de mayo de 1879 cuando tuvo lugar el combate naval de Iquique, durante la Guerra del Pacífico. En esa batalla marítima falleció el capitán de fragata Arturo Prat Chacón. Pero Prat no solamente era un marino: era abogado.
Arturo Prat estudió en la escuela de derecho de la Universidad de Chile, entre 1872 y 1876. Pero jamás abandonó su carrera militar (que había iniciado a los 10 años de edad), sino que daba exámenes libres y estudiaba de noche a bordo de la Esmeralda.
Esta determinación y compromiso con la justicia se vio reflejado en su tesis "Observaciones a la Lei Electoral Vijente" (sic), en la cual postulaba la ampliación del número de personas con derecho a voto, mediante la sustitución de la presunción de renta para ejercer el voto, por el criterio basado en la capacidad de saber leer y escribir.
Arturo Prat fue el primer oficial de la Armada en servicio activo que estudió Derecho, y se recibió de abogado poco después de ascender a capitán de corbeta.
Durante los casi 3 años que ejerció como abogado dejó un legado en distintas materias jurídicas y leyes: influyó en la redacción de la ley de navegación, regularizó los ascensos en la institución centrándose solamente en el mérito propio y la antigüedad y participó en los estudios de un anteproyecto del Código Marítimo.
Cada 21 de mayo Chile recuerda a un héroe, que luchó siempre por sus dos pasiones. Y por esto, Chile celebra el día del abogado en la fecha del Combate Naval de Iquique.
Así, mayo se transformó para los chilenos no solo en el mes del mar, sino también en el mes que celebra a sus profesionales del derecho.
Aunque cada país ha escogido su propia fecha de conmemoración, el Día internacional del abogado se celebra el 3 de febrero. Esta fecha fue proclamada en 1959 por la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Con esta proclamación, se busca reflexionar sobre la importancia de los abogados en la defensa de los derechos humanos y la labor que cumplen estos profesionales en la sociedad en pro de la justicia y el ordenamiento jurídico.
No obstante, la elección del 3 de febrero como día internacional del abogado no tiene una razón específica. Por ello, cada país celebra esta profesión en una fecha significativa para su nación, que honre en el día del abogado a algún jurista y héroe local.
Por ejemplo, estos son los días escogidos en otros países de América Latina para celebrar a sus abogados:
De esta manera, se suman a la conmemoración internacional establecida para el mes de febrero, y buscan destacar la labor que realizan quienes dedican su vida a las leyes.
Aunque en Chile el término “doctor” está relacionado con la profesión médica, en otros países de América Latina es muy común llamar “doctor” a los abogados.
Claro está que esta denominación no hace referencia al título académico de Doctor, sino que se basa en un uso protocolar del término, que se ha transformado en una costumbre que permanece hasta el día de hoy.
Su uso se remonta a la Edad Media, época en la cual nace el término para denominar a aquellos maestros que eran más expertos en su área. De hecho, tiene su origen en la palabra latina docere que significa enseñar.
Entonces, que los abogados sean denominados doctores, radica en la costumbre de destacar su amplio conocimiento de las leyes, un área desconocida para la gran mayoría de los ciudadanos, y no con los años y estudios asociados al doctorado propiamente tal.